¿Qué cambia cuando el agua viene del mar?
El agua de marea trae sal, lodo y restos de la calle. Por eso se trata como contaminada desde el principio, aunque al verla parezca agua normal.
El agua que sube con la marea no es agua limpia. Ha pasado por calles, por jardines, por garajes y por drenajes, y lleva en suspensión lo que encontró. En una casa de Atlantic City, la cuadrilla no sabe a simple vista qué lleva el agua, así que la trata con el mismo cuidado desde la primera visita. Eso significa guantes, calzado cerrado, mascarilla en el lodo y una decisión rápida sobre qué se retira. El agua de marea también deja sal en los materiales. La sal atrae humedad, así que un muro que parece seco puede volver a absorber agua días después. Por eso la lectura final se toma después de que el material se estabilizó, no el mismo día en que se sacó el agua.
¿Qué se retira y qué se puede salvar?
Los materiales porosos que tocaron agua de marea casi siempre se retiran. Los materiales duros y no porosos se limpian y se desinfectan.
Un material poroso absorbe el agua y no vuelve a su estado. El pad, la alfombra, el aislamiento de fibra, el yeso y el cartón se retiran cuando el agua de marea llegó a ellos. La madera maciza, el metal y el azulejo se pueden limpiar y desinfectar si el agua no los dejó con lodo seco pegado. El laminado depende de la altura del agua y de si la base de la tabla se empapó. El técnico explica cada decisión en la casa, toma fotos del material antes de retirarlo y deja la decisión con el dueño. Lo que se retira se entrega con un registro, para que la aseguradora y el dueño sepan qué se quitó y por qué. Esa parte del trabajo protege a la familia de un problema que no se ve hasta semanas después: el moho en un material que se dejó por error.
¿Por qué la marea alta se toma en serio aunque no llueva?
Porque el agua de la marea sube desde abajo y no depende de la lluvia. En la costa el daño puede llegar sin tormenta visible en el cielo.
La gente asocia el daño por agua con la lluvia fuerte, pero en una isla barrera el riesgo viene del mar. Sandy es la referencia del lugar: la tormenta tocó tierra cerca de la ciudad la noche del 29 de octubre de 2012, con marea alta, y dejó niveles de agua récord en esta costa. Desde entonces, cualquier marea alta fuerte se vigila de cerca. Quien vive en Atlantic City y ve el agua subir por la calle debe llamar antes de que entre en la casa, no después. Un cuarto que se inunda una vez es más fácil de recuperar que uno que se moja tres veces en una temporada. Esa es la razón por la que la llamada se atiende las 24 horas, y por la que la cuadrilla llega en cuanto puede.
¿Qué hacer con la casa después de que baja el agua?
No entre hasta que la electricidad esté revisada. Tome fotos, no toque el lodo sin guantes y llame para que la cuadrilla revise antes de limpiar.
Después de una marea alta, la tentación es limpiar de inmediato. Es mejor esperar a que un técnico vea la casa, porque una limpieza hecha antes de medir puede borrar la marca que necesita la aseguradora. Antes de entrar, revise que el tablero y los enchufes de la zona inundada no estén conectados. Si huele a gas, salga y llame al número de emergencia de la compañía de gas. Tome fotos de la línea de agua en los muros, de los muebles dañados y de la puerta, antes de sacar nada. Guarde los recibos de cualquier gasto de emergencia. Si la casa tiene un piso de arriba, revise que el agua no haya bajado por la escalera o por la pared, porque el agua que llega al piso bajo a veces viene de un daño en el piso de arriba.
¿Cómo se escribe el reclamo al seguro?
El técnico describe el daño y la aseguradora decide la cobertura. Usted ayuda con fotos, recibos y una lista de lo que se perdió.
El seguro de una vivienda cubre algunos daños por agua y excluye otros. En general, los daños por inundación desde la calle o por la marea suelen estar fuera de una póliza de vivienda estándar, y se cubren con un seguro contra inundación aparte. Esta frase es general y la póliza decide. Lo que el técnico hace es describir la causa del daño, medirlo y explicar las medidas que se tomaron para evitar que empeore, porque la aseguradora pide ese registro. El dueño de la casa debe leer su póliza, preguntar a su aseguradora qué cubre y, si la reclamación se niega, acudir al Departamento de Banca y Seguros de Nueva Jersey, que atiende las reclamaciones de propietarios. No hay un plazo ni una cifra en esta página, porque cada póliza tiene las suyas.